shuffle forward fo Christian Louboutin Boots,

Such leadership could come fromChristian Louboutin Shoes,

the Al Sauds themselves. The assumption of the throne last year by King Abdullah, who has embraced greater openness than his predecessor, has raised hopes. The new king is personally far more popular than the previous one. Yet Christian Louboutin sale 

orms would undoubtedly be more effective if they were backed by a clear popular mandate. Most Saudis reckon it is premature to speak of democracy in their country; but there are myriad ways to emancipate citizens, from upholding the rule of law to making budgets more transparent and loosening the grip of security agencies over universities and the press. Instead of their old tactics of prevarication, slow Louboutin Shoes,

nsensus-building and co-optation, the Al Sauds should try a new one: putting trust in their people.

IMAGINE that Britain was known as Windsor Britannia, or Spain as Bourbon Iberia; that their royal families still ruled directly, with no messy elected bodies in the way; and that their members included not just the royal couple,Christian Louboutin Sandals,  every newspaper felt obliged to print such choice items as this: “The Custodian of the Two Holy Mosques, King Abdullah bin Abdul Aziz, has sent a reply cable of thanks to Crown Prince Sultan bin Abdul Aziz, Deputy Premier, Minister of Defence and Aviation and Inspector-General, thankinChristian Louboutin Pumps,  the Crown Prince and all personnel of the armed forces for their congratulations to the King on the occasion of Eid al Fitr, marking the end

of the holy month of Ramadan, in the cable sent earlier to the King by the Crown Prince.” Surely a text message would have done.

Apologists describe Saudi majlises, those public receptions where princes listen to their subjects' pleas and panegyrics, as a form of “desert democracy”. In fact, they are stilted, staged affairs. Prince Waleed bin Talal, the king's nephew, is renowned for the charity dispensed at his weekly majlis. Yet the billionaire investor pays scant attention to the hundreds of supplicants who shuffle forward fo Christian Louboutin Boots,

 perfunctory hearing, after which an aide often hands them an envelope of cash.

The surprising thing is how comfortable most Saudis seem to be with their ruling dynasty. Testy regionalism persists, for instance, among the Shia of the Gulf coast and the Ismailis along the border with Yemen, as well as among the proud old families of the Hijaz, the relatively cosmopolitan region around Mecca. But although its advocates would like more rights and less Wahhabism, they do nChristian Louboutin Shoes,

question the legitimacy of the Al Sauds.

King and country

One reason for this is that most Saudis have done pretty well under the family's rule. ThChristian Louboutin Boots,

ingdom's social peace may come at a high cost in personal freedom, but it compares well with the unrest in nearby countries. For all the talk of mismanagement and waste, Saudi Arabia has a decent infrastructure and some fairly efficient institutions. “In some autocratic regimes there is no good intention to improve things,” says one junior prince. “Here there was always a good intent, only the tools were sometimes weak.”

Besides, Saudis know that their country would not exist without the Al Sauds. Until theChristian Louboutin Shoes, 

0th century, there had never been a state that covered similar territory. The prized Hijaz fell under the sway, successively, of rulers in Damascus, Baghdad, Cairo and Istanbul, who ignored the Arabian interior, or Najd, as worthless. King Abdul Aziz, the current king's father, built his kingdom through a mix of outright conquest, appeals to the faithful, strategic marriage and clever diplomacy. He and his hei

such institutChristian Louboutin sale,

The sheer size of the Al Saud clan has also helped cement the nation. There have been eight gLouboutin Shoes,

rations of Saudi rulers, dating back to 18th-century sheikhs who held sway in a few oasis towns near present-day Riyadh. Many have been prolific. King Abdul Aziz himself sired some 36 sons and even more daughters. The first son to succeed him, King Saud, fathered 107 children. King Abdullah is believed to have 20 daughters and 14 sons. The extended Al SaChristian Louboutin Boots,

mily is now thought to number some 30,000, though only 7,000 or so are princes. Of these, only around

500 are in government, and only perhaps 60 carry real weight in decision-making.

Aside from controlling positions directly, the Al Sauds exert continued iChristian Louboutin Shoes,

uence through marriages with such respectable Najdi families as the Al al-Sheikh, who are descendants of the founder of Wahhabism. Many princes still surround themselves with traditional retainers knows as khuyas, or “little brothers”, who typically represent

Bedouin tribes. Tribal links are also maintained through selective manning of such institutChristian Louboutin sale,

as the Saudi National

Guard.

Such layers of influence have proved gratifyingly coup-proof, but the real clincheChristian Louboutin Shoes

 has been the perpetual fountain of oil wealth. Forty years ago King Faisal, the great reformer and moderniser, having ousted his profligate brother Saud, decreed that the royal family's take from oil exports should be capped at 18%. That rule probably still applies today, though it is hard to tell because the state budget remains opaque. The current king, Abdullah, is known to frown on extravagance; he likes desert rambles in his specially fitted bus, whereas King Fahd liked flying his entire court to his holiday palace in Spain'Christian Louboutin Pumps,ella. No doubt, however, the Al Sauds are still comfortably off. Even lowly princes are believed to receive a monthly stipend of at least $10,000. The combined wealth of the Al Sauds is impossible to guess, but it must be hundreds of billions of dollars.

Commoners do complain about undue spoils, but money on such a scale als Christian Louboutin Boots,

ys consent. Al Sauds and their loyalists control all of the dozen Saudi daily newspapers. They own the two most respected pan-Arab dailies, as well as four out of five of the most popular Arab satellite TV channels. The exception is al-Jazeera, which is one

reason why the cocky channel is subject to a ruinous boycott by Saudi advertisers. Aside from keeping top western lobbying firms on their payroll, the Al Sauds can also flatter influential Muslims by offering them Christian Louboutin Pumps.vileged access to the crowded holy sites. “Their money turns lies into truth,” says one human-rights activist.

appointed theirChristian Louboutin Sandalswn sons to top posts.

Yet Saudi kings, despite the lack of constitutional constraints on them, are far from absolute rulers. They have,

first of all, to account to the Wahhabist religious establishment that has been their traditional legitimation. This can be a serious handicap. King Fahd, who ruled from 1982 until last Au Christian Louboutin Sandals, is said to have lavished favour on

religious causes to atone for his own youthful reputation for high living. And although kings appoint senior

members of the clergy, they have no direct oversight of the 700 judgcheap coach bags,o run the sharia courts, the backbone of the Saudi legal system and the bane of reformers.

The king must also answer to his own enormous family. By tradition, succession is not vertical, passing to sons,

but horizontal, passing to brothers in order of age or, sometimes, merit. During the 52 years since the death of the kingdom's founder, many of his sons, of whom a dozen are still in line for possible succession, have used their long wait to createcheap coach bags,owerful fiefs. Prince Salman, now 69, has been governor of Riyadh since 1962. His full brothers include Sultan, the 81-year-old crown prince, who has been minister of defence since 1962, and Prince Nayef, minister of the interior since 1975. All have appointed theirChristian Louboutin Sandalswn sons to top posts.

It is often claimed that these full brothers, called Sudairis after the family name of their joint mother, have stood in opposition to other princes. As crown prince, for example, Abdullah, who has no full brothers, was forced into some humiliating retreats from initiatives he had sponsored, even after the 1995 stroke that incapacitated King Fahd (another Sudairi) and left Abdullah supposedly in charge. But some analysts identify at least five competing

spheres of power within the ruling family. This, it is said, explains the sometimes echeap coach bags,tic course of Saudi policy,

with reforms being promised and then retracted. Elections to municipal councils, for instance, were first mooted in the 1970s, but held only last year, and then only for half the seats.

Nayef's sails Coach Outlet,r.

Certainly Abdullah, aged 82, appears to have more leeway now that he is king. So far he has pointedly refrained from the customary naming of a second deputy prime minister. This is the traditional post for a runner-up to the throne. Crown Pcoach satchel bags,ce Sultan held that position under Fahd, and is now first deputy prime minister. This has been read as an oblique signal of discomfort at the prospect of power passing to Prince Nayef after Sultan. The 72-year- old interior minister is the most prominent, though not the most senior, contender, but he is widely regarded as moody, abrasive, capricious and prone to intrigue. The king's appointment of Prince Bandar bin Sultan, the flamboyant former ambassador to Washington, as head of a more powerful National Security Council is seen as trimming Nayef's sails Coach Outlet,r.

King Abdullah has taken other small steps to boost his already considerable popularity. One of his first acts in office was to free three prominent dissidents, whose jailing, for the crime of calling for a constitutional monarchy, had sent a chill through reformist circles. Soon after, Abdullah decreed that the kingdom's little-observed National Day should become a public holiday. Conservative cl Coach Backpack, cs complained of creeping secularism, but ordinary Saudis loved it. The king also decided that no one should kiss his hand any more.

Such gestures reflect Abdullah's own attachment to Bedouin egalitarianism, but also an awareness that times are changing. Since the reign of King Faisal, who was murdered in 1975 by a disgruntled nephew, the Al Sauds have suffered a steady loss of public goodwill. One symptom of this has been the presentation of citizens' petitions demanding reform, a trend that began in 1990 and reached its height in 2003 before a crackdown in the last year of King Fahd's reign. Although the Al Sauds' response to such polite prodding has been outwardly Coach OP Art, uted, many of

the reforms undertaken in the past 15 years have been aimed at meeting petitioners' demands. In 1992, King Fahd decreed a basic law that for the first time outlined an institutional structure for the state. (Saudi Arabia has noChristian Louboutin Sandalsonstitution, claiming that the Koran serves this function.)

King Fahd also created the Majlis al-Shura, or consultative council, which has since expanded to 150 members. It is easy to dismiss this all-appointed body as window-dressing, but even detractors admit that its legislative record is good, and its membership broadly representative of the kingdom's diversity (with the huge proviso that it excludes women). Seniorcheap coach bags,ces speak of elections to at least some Shura seats in the future. Already, prominent members have called for greater power to grill officials and authorise budgets, and even talked about launching public debates on controversial issues.

floor that stops me f mbt shoes clearance,ng

body as window-dressing, but even detractors admit that its legislative record is good, and its membership broadly representative of the kingdom's diversity (with the huge proviso that it excludes women). Seniorcheap coach bags,ces speak of elections to at least some Shura seats in the future. Already, prominent members have called for greater power to grill officials and authorise budgets, and even talked about launching public debates on controversial issues.

Such gradual progress goes some way towards appeasing the many Saudis who would like to see a fuller

devolution of autocratic powers. Many of them claim to be untroubled by another iChristian Louboutin Pumps  e that will affect the country's political future: the succession. Both King Abdullah and his designated heir are old men, but the general

assumption is that the Al Sauds are not yet ready to see power pass to the next generation, King Abdul Aziz's grandsons. Many suspect that the brothers of the ruling generation could not agree on whose son should get the prize.

Clearly it would be good for the country to have a MBT Shoes,,unger, more dynamic king, or at least a clearer mechanism for transferring power. For the time being, though, Saudis will just have to wait. One young prince, Muhammad bin Abdullah al-Faisal, who runs one of the kingdom's largest private firms, the Faisaliah Group, finds the political

arena overcrowded, but thinks the family will sort something out. “The floor that stops me f mbt shoes clearance,ng uncomfortable is that there is no one in the line of succession who wants to go down in history as the one who lost the kingdom.”

THE National Commercial Bank, the kingdom's oldest and biggest, is running an advertising campaign. MBT on sale,,ne slick television spot features a smiling young woman showing her delighted father how to settle bills by direct debit. The same ad could have run anywhere (though perhaps without the headscarf for the dutiful daughter). But in a

country where until a few years ago women did not appear on TV at all, and until the 1960s did nMBT Shoes, en go to school, there is a su

abaya required in mbt shoes clearance

remain the most oppressed on earth. They are, famously, barred from driving, and this iMBT on sale,eamy land with sprawling cities. It is not merely humiliating to be at the mercy of male relatives, who need cajoling or sometimes bribing to get behind the wheel. It can be crippling, even for wealthy women who can afford drivers. One mother of a two-year-old describes her rising panic when her son fell ill  mbt shoes clearance,hile her husband was travelling, and her driver failed to show up for several days because he had wrecked her car for the third time.

Yet few women see driving as a priority for reform. Not even the Wahhabist obsession with preventing ikhtilat, or “MBT Shoesg” of the sexes, comes near the top of many Saudis' long wish list for change. This may sound odd to visitors, for whom the most striking aspect of Saudi life is the effort to separate the sexes entirely, not only in schools and universities but also in offices, restaurants and even banks. So successful is the effort that, aside from private homes, the most uninhibited spaces in today's Saudi Arabia are the holy cities of Mecca and Medina: less prudish foreign Muslims mingle freely here, and statutory pilgrim garb is actually more revealing than the cover-all black abaya required in mbt shoes clearance,r Saudi cities.

In fact, a surprising number of Saudi women are quite content with the ban on ikhtilat. Some of them are moreMBT Shoes,hered by the incompleteness of the separation. Many government departments, for instance, have failed to create a women's section, so women either have to send an appointed male agent or be accompanied by a mahram or protector: a father, husband, brother or son.

This is what really riles even the most pious of Saudi women. They may accept, on scriptural grounds, mbt shoes clearance,at a woman is worth only half a man's share in inheritance, in blood-money and in the weight of her testimony in court. But most of them object to the general infantilisation of women,

which has no basis in Islam. Successful female entrepreneurs—and there are many in the kingdom—resent having to appoint male agents to represent them. And even happy housewives know that their husbands can, if they choose, deny MBT Shoes,,em the right to travel, work, or study at university. Should a marriage go sour, mothers have no right to custody of the children. Men may divorce their wives with a simple oath, but women must plead with the all-male, all-Wahhabist judiciary to divorce their husbands.

Even some feminists, however, say there are more pressing issues. “Just give us all, men and women, fmbt shoes clearance,ee speech and the right to organise,” says one Riyadh activist. “All else will follow.” Ibrahim al-Mugaiteeb, one of the

demeaning, and imported labour is, on average, 30% cheaper than Saudi manpower. Private employers have such a strong preference for foreigners that many resort to creating pretend jobs for Saudis to meet increasingly tough quotas. A law just pambt shoes clearance

country's most tireless human-rights campaigners,MBT on sale,ns that although such formerly common abuses as torture in prisons have lessened, nasty practices such as arbitrary arrest, imprisonment without trial and being denied access to a lawyer continue. Like scores of others, Mr Mugaiteeb is himself banned from travel outside the

kingdom, and harassed by frequent summonses for questioning by police. Millions  mbt shoes clearance,mmigrant workers, he says, face constant petty discrimination and have little recourse to justice. Household servants are often kept in slave- like conditions. Persecution of religious minorities, including non-Wahhabi Muslims as well as visiting Christians, continues.

Activists from the 200,000-strong Ismaili Shia community in the remote province of Najran, for instance, complain of gross under-representation in all branches of government, the deliberate settling of Sunni Bedouins in the region, and ritual mbt shoes clearance,miliation in courts and schools that are uniformly run by Wahhabists. In one particularly odd case, a Najran judge sentenced a 16-year-old Ismaili schoolboy to death for blasphemy. This was commuted on appeal to 14 years in prison and 4,000 lashes, to be administered publicly in 80 MBT on sale,y sessions of 50 blows.

Most Saudis are unaware of such injustices. A poll conducted in 2004 found that the issue which concerned them most, more than religious extremism or women's rights, was unemployment. This is certainly a big problem. Official figures put the rate at 9.6%. Outside estimates suggest it may be as high as 20%, but it is hard to tell because many Saudis of working age, including nine out of ten women, are not ambt shoes clearance,tively seeking jobs. What is clear is that the problem has grown rapidly.

Part of the reason is that with half its people under the age of 20, the kingdom is having to cope with a big population bulge. More importantly, though, government statistics show that despite 20 years of official efforts to “Saudise” the workplace, foreigners still make up 60% of the 8.5m-strong workforce, and a much higher proportion of those employed by private businesses.MBT Shoes,,Saudis are averse to taking orders or work they see as

demeaning, and imported labour is, on average, 30% cheaper than Saudi manpower. Private employers have such a strong preference for foreigners that many resort to creating pretend jobs for Saudis to meet increasingly tough quotas. A law just pambt shoes clearance,d that requires 75% “Saudisation” simply cannot be complied with in the short term, says one experienced consultant.

The underlying obstacle to getting Saudis to work is that schools are not producing employable people. This is due partly to the weight put on religious instruction and partly to the emphasis on rote learning. The offputtingly dull curriculum may eMBT Shoes,,ain, for example, why a survey of Riyadh high-school students found that fewer than one in six did any reading for pleasure. Absolute separatiombt shoes clearance,f the sexes creates obvious inefficiencies, too, especially in universities (where women, incidentally, make up 55% of all students). And most of the degrees granted are in theoretical subjects, such as theology.

academic wmbt shoes clearance,

Even so, economic pressures have pushed growing numbers of SaMBT Shoes,,into jobs that their parents would have disdained. It is no longer odd to see Saudi clerks, receptionists or salespeople. “I know guys who are making just

1,500 riyals a month ($400), with terrible working hours,” says Pascal Ménoret, a French academic wmbt shoes clearance, has spent years studying the kingdom. “You can barely live on that, and there's no hope of saving for marriage.”

A more common hazard of Saudi life is harder to measure: simple boredom. The bans on mixing, as well as on public entertainment such as cinemas and theatres, leave few distractions beyond home, family and the mosque. Many Saudis have grown addicted to satellite TV. Sociologists also note an increase in tafheet, juvenile delinquency such as drug-taking, hooliganism and late-night drag-racing in cimbt shoes clearance,streets. Boredom also prompts some to turn to religious extremism.

The rest make do with shopping. When a new store in Jeddah handed out gift                                                     AP

vouchers to promote its opening last year,Reebok easytone, ,000 people turned up, creating a

stampede in which two people got trampled to death. What attracted them, said a local columnist, was the utter lack of anything else to do.

Cataloguing such social ills is something of a Saudi national sport. Yet wherNike Air LeBron VIII complaints used to be whispered behind closed doors, they are now increasingly aired. The Saudi press has gone through phases of daring and cowardliness in turn, depending on the government's mood, but in general it is more professional and reflects public concerns more accurately than in kobe 6, ost other Arab countries. The recent intrusion of other media that are immune from princely threats, such as internet chatrooms and mobile-phone messaging, has made Saudis far more aware and engaged with their surroundings than they used to be.

Public exposure of scandals has not only widened the range of permissible debate, it has iReebok easytone, reasingly prompted a healthy search for practical solutions. A school fire in 2002 that killed 15 girls, whom religious police were reported to

students ,air max

In 2004, for instance, a group of 150 religious scholars, among them officials in the education ministry, blasted such revisionism in a petition. “It is not possible to erase this enmity simply by removing something from th nike lebron 8,curriculum!” exclaimed their message to the king. “The enmity between infidels and Muslims is a fact of existence as well as a legal obligation.”

Many teachers have simply refused to use the kinder, gentler new texts. Even some parents complain that they no longer trust the curriculum to convey correct values. In one notorious incident last year, colleagues and students ,air max poking fun at clerics' beards. The local judge handed him a 40-month jail sentence, plus 750 lashes.

Texts containing incitement to religious hatred are still stocked in mosques, bookstores and libraries. A giant state-run press outside Medina, for instance, produces some 10m beautifully printed Korans a year, in 40 languages, which are distributed free throughout the world. Yet these are no ordinary Korans. They are annotated by Wahhabist scholars, who pronounce, amonReebok easytone,other things, that jihad is one of the “pillars” of Islam. (Most Muslims recognise five pillars: the profession of faith, prayer, alms-giving, fasting and pilgrimage.) “By

Home truths

abandoning jihad, Islam is destroyed,” says one footnote. “Jihad is an obligatory duty, and he who tries to escape this duty, or does not in his innermost heart wish to fulfill this duty, dies with the qualities of a hypocrite.”

Obviously, most Saudis make their way through life without taking up arms against the w Nike Air Max 90 But plenty do feel inspired by such fighting words. In the past, and often with a nod from Washington, the most enthusiastic were exported to such theatres of war as Afghanistan, Chechnya and Bosnia. Some estimates put the number of Saudi volunteers in those conflicts as high as 30,000. Generous funding also flowed to jihadist causes, often without the knowledge of the donors. (“I thought it was like the Salvation Army,” says a Riyadh business kobe 6, an of a charity he had long sponsored before it was linked to terrorism.) The skies of America, as well as Iraq, have been more recent arenas for youths wishing to sacrifice their lives for what they see as the good of the faith.

Whatever their reservations about jihadist tactics, most Saudis were impressed by their zeal and at l Nike Air Max 90,st somewhat sympathetic to their goals. Television pictures of Muslims suffering injustice in Palestine and elsewhere bolstered

the already xenophobic world view of the Wahhabist establishment thNike Air Max 90,t controls the kingdom's mosques and schools. After September 11th 2001, America's proclamation of war on terror, accompanied by words and phrases such as “crusade” and “with us or against us”, fed suspicions of a plan to divide and weaken Muslims.

But such defensive complacency came to an abrupt end in May 2003 when a local cell linked to al-Qaeda sent

suicide truck bombs into three residential compounds in Riyadh. Th,kobe vi,lowing 18 months saw a series of deadly bombings and shoot-outs as militants attacked expatriate workers as well as Saudi police. The security forces' response at first seemed bungling and confused, but slowly they gained the upper hand. There have been no significant attacks since December 2004.